Un foie créé en laboratoire

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Organes artificiels : un foie créé en laboratoire à partir de cellules souches

États-Unis - Des scientifiques ont réussi à produire in vitro un foie à partir de cellules souches. À quand la culture d’organes "à la demande" pour les greffes ?

Les chercheurs du Massachussetts General Hospital de Boston ont mené cette expérience en plusieurs étapes : dans un bain de détergents, ils ont tout d’abord éliminé les cellules du foie endommagé d’un rat donneur, de façon à ne conserver que les vaisseaux sanguins et le collagène. Ils ont ensuite ensemencé ce substrat avec des cellules souches de foie saines, provenant d'une culture de cellules de peau du sujet à soigner, afin de limiter le risque de rejet.

Alimenté avec du sang artificiel, un foie neuf s'est ainsi développé, capable d’éliminer des toxines. Créé de toutes pièces, cet organe artificiel a pu être conservé plus de dix jours dans une boîte de Petri. Il a enfin été transplanté à un rat, qui a grâce à lui survécu plusieurs heures.

Selon le docteur Korkut Uygun, responsable de l’équipe, c’est la première fois qu’un tel organe transplantable est produit en laboratoire. Ce type de recherche, effectué sur l’animal, n’en est qu’à ses débuts et il faudra encore beaucoup de travail avant de pouvoir synthétiser des foies totalement viables et fonctionnels, transplantables à des malades humains.

Cette avancée pourrait cependant permettre, dans les cinq ans à venir, d’utiliser des parties de ces foies artificiels pour réparer les organes abîmés de patients accidentés ou alcooliques, et augmenter les chances de survie de personnes en attente d’une greffe. En Angleterre, les pathologies du foie concernent au moins un million d’individus.

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