Voici sans doute une petite bestiole qui nous est venue de l'espace et qui survivra à la race humaine et à la plupart des êtres vivants lorsque notre bêtise aura rendu notre Terre inhabitable.
Découverts au XVIIe siècle, ces petits animaux surprenants ont été décrits pour la première fois en 1773 par le naturaliste Johann August Goeze (1731-1793) sous le nom de Kleiner Wasserbär (ourson d'eau) et leur appellation de Tardigrade (qui signifie marcheur lent) leur a été donnée en 1777 par le biologiste Lazzaro Spallanzani (1729-1799).
La capacité de résistance tout à fait exceptionnelle de ces minuscules animaux pluricellulaires n'a pas fini d'étonner et d'intriguer le monde scientifique.
Ne dépassant guère 2 mm, les tardigrades ont un corps segmenté en quatre parties protégé par une cuticule, doté de huit pattes terminées par des griffes.
On les retrouve sur tous les continents de la planète, parvenant à survivre dans des conditions extrêmes tels les sommets de l'Himalaya ou les sables brûlants du désert, au sein même des glaces polaires, dans les eaux profondes (jusqu'à 4000 mètres et davantage), voire dans les sources d'eaux brûlantes au voisinage des volcans sous marins.
J'adore :
Le rayonnement ionisant de la lumière ultraviolette insupportable pour d'autres espèces.
Le physicien Ian M. Kinchin (The Biology of Tardigrades) va jusqu'à supposer (en 1994) qu'un bombardement de rayons X ne le perturberait pas le moins du monde.
Toujours d'après Kinchin, si l'humidité revient, même après 100 ans, je peux me gorger d'eau, et reprendre ma vie active en moins d'une heure ou deux.
Mais ce qui intrigue Messieurs les savants qui s'intéressent à ma personne, est le fait que je sois un animal suréquipé pour résister à tout, que je sois même suradapté.»
De plus, Je supporte des amplitudes de température jusqu'à :
- 272°C pendant 26 heures
- 200°C pendant 20 mois
Je survis :
- 30 minutes à +360°C
- dans l'air liquéfié à 190 °C pendant 25 mois
- dans le vide spatial
Je peux subir sans désagrément :
- des pressions de 1000 atmosphères
Je peux m'immerger dans :
- l'alcool absolu (alcool à 100°)
- le sulfure d'hydrogène (H2S)
- l'anhydride carbonique (CO2)
Le tardigrade est capable de résister à des conditions que l'on ne rencontre même pas sur terre, où finalement elles semblent clémentes à l'échelle de celles que l'on rencontre ailleurs dans l'univers. La nature ne faisant jamais rien au hasard, on peut alors se demander à quoi lui sert d'être si résistant, puisque sur terre il est véritablement suréquipé.
Alors, quelle est l'origine de cette petite bêbête ? hein ? j'vous le demande ?...